Glace et neige

L’influence croissante du changement climatique sur la cryosphère dans les Alpes suisses est mise en évidence par les données mesurées.^{49, 50, 51, 52} La tendance générale s’est poursuivie et s’est même accélérée dans certains cas: la durée et l’épaisseur de la couverture neigeuse hivernale ont diminué,^{26, 53} les glaciers ont perdu de leur masse et ont continué à reculer, le pergélisol s’est réchauffé et la glace dans le sol a diminué.

En 2022 et 2023, de nouveaux records ont été enregistrés à plusieurs reprises pour la neige, les glaciers et le pergélisol par rapport aux séries de mesures à long terme : la couverture neigeuse n’a jamais été aussi faible que pendant l’hiver 2022/2023⁴¹¹. Les glaciers ont connu les taux de fonte les plus élevés et les deuxièmes plus élevés en 2022 et 2023. Après les étés caniculaires de 2022 et 2024, des valeurs record ont été mesurées pour la température du sol et l’épaisseur de la couche de dégel estivale dans le pergélisol.^{49, 50, 51, 52, 54} Entre les périodes 1961–1990 et 1991–2020, le nombre de jours de neige a diminué d’environ 7 à 12 jours selon les régions.⁹ Cela correspond à une baisse de 30 à 40 % dans le Plateau suisse.⁹

La dégradation du pergélisol contribue à réduire la stabilité des versants montagneux raides et entraîne une augmentation de la quantité de matériaux en vrac mobilisables. Dans le cas de certains glissements de terrain (p. ex. à Moosfluh, près du grand glacier d’Aletsch, en 2016), de coulées de boue ou d’éboulements provenant du pergélisol, on soupçonne un lien avec le réchauffement et la perte de glace (p. ex. au Pizzo Cengalo en 2017⁴⁰⁹, au Piz Scerscen en 2024⁴¹⁰).

Avec la hausse continue de la limite du zéro degré et les changements qui en découlent dans la cryosphère alpine, le risque de dangers naturels augmente, tout comme la probabilité de glissements de terrain, de coulées de boue ou d’éboulements dans cette région. Les déformations croissantes des pentes et les tassements du sol, dus au réchauffement du pergélisol et à la perte de glace dans le sol, entraînent un entretien plus coûteux et une durée de vie réduite des infrastructures.^{163, 164}

En raison de la hausse des températures, les précipitations hivernales atteindront des altitudes plus élevées, ce qui augmentera la probabilité de pluies sur les couvertures neigeuses fermées dans les Préalpes et les Alpes.¹⁶⁵ Cela peut déclencher des avalanches combinées à des coulées de boue. Celles-ci présentent des caractéristiques particulières en termes de comportement d’écoulement et d’érosion, car les masses de débris très aqueuses s’écoulent plus rapidement et plus loin ou peuvent avoir un pouvoir destructeur plus important que les coulées de boue et les avalanches prises séparément.¹⁶⁶

Les mouvements de masse en montagne peuvent déclencher des chaînes de processus (événements extrêmes en cascade). Ces chaînes de processus vont se multiplier à l’avenir ^166-168 et peuvent entraîner, à l’échelle régionale et locale, des situations nouvelles ou modifiées en termes de dangers naturels (tels que coulées de boue ou éboulements).

Adaptation

Le développement de formes de tourisme alternatifs peut contribuer à atténuer les conséquences de la diminution de l’enneigement dans de nombreuses stations de sports d’hiver. Certaines régions ont également la possibilité de réduire leur dépendance au tourisme en développant d’autres secteurs économiques.²⁸⁸

Pour une exploitation durable des infrastructures en haute montagne, les conditions du pergélisol et leur évolution doivent être prises en compte dans la planification. Afin de s’adapter à l’évolution des risques alpins liés aux éboulements, aux avalanches, aux coulées de boue et aux inondations, il est important d’adapter la gestion des risques naturels, p. ex. en identifiant les nouvelles zones à risque, en mettant en place des systèmes d’alerte précoce ou en prenant des mesures de protection.²⁸⁹